NBA: o que está acontecendo com Kawhi Leonard?

Por Matías Carranza

Publicado em 23 de fevereiro de 2018

Foto: Ronald Cortes/Getty Images

Craque do San Antonio Spurs foi liberado pelos médicos, mas teria decidido voltar a jogar apenas na próxima temporada

A NBA vive uma das suas temporadas mais fantásticas dos últimos tempos, com brigas acirradas tanto na Conferência Leste quanto na Oeste. Mesmo neste cenário de emoção e incerteza, é preciso destacar a ausência de um craque que certamente estaria deixando tudo ainda mais interessante: estamos falando de Kawhi Leonard, o grande nome do San Antonio Spurs.

Uma lesão eterna

O calvário de Kawhi começou na decisão da Conferência Oeste do ano passado. Com ele em quadra, os Spurs dominavam o Golden State Warriors em um surpreendente primeiro jogo da série melhor de sete. Os Spurs estavam 23 pontos à frente, mas Leonard se chocou com Zaza Pachulia, caiu e não levantou mais. A sua torção no tornozelo foi grave o suficiente para ele não retornar à quadra naquela série – e sem seu principal jogador, o San Antonio foi presa fácil para o time mais poderoso da NBA, perdendo aquela primeira partida de virada e a série semifinal por um impressionante 4 a 0 na soma dos jogos.

Enquanto sua equipe juntava os cacos da derrota, Kawhi iniciava uma recuperação marcada por rumores. Especulou-se muita coisa na imprensa norte-americana desde então: desde um grave problema psicológico, decorrente das exigências de anos de competição severa na NBA, até uma briga nos bastidores para ele sair de San Antonio e ir para o Boston Celtics, formando um verdadeiro timaço ao lado de Kyrie Irving.

Leonard é considerado nos Estados Unidos como um jogador “anti-LeBron James”, pelo estilo de jogo e pela sua personalidade sempre tranquila e amigável. Ele está com 26 anos e brilha com força desde os 22, quando foi eleito o MVP das finais da NBA justamente ao atropelar o Miami Heat de LeBron. É mais do que esperado que uma carreira de um brilho tão precoce tenha mesmo seus períodos de altos e baixos – e o momento mais baixo, sem dúvida, ocorre neste ano, quando Kawhi era esperado como um eventual MVP da temporada regular e pouco pôde entrar em quadra neste ano.

A situação médica

A grave lesão de Kawhi no tornozelo causou muitos outros machucados decorrentes da sua recuperação – especialmente na questão muscular, exigida como nunca em um esporte de alto rendimento e impacto com o basquete. As contusões mais recentes indicaram problemas no quadril e no ombro direito. Agora já recuperado, Kawhi teria decidido priorizar a sua recuperação efetiva e só voltar a jogar na próxima temporada, “zerando” a sua participação neste ano, mas recebendo os cerca de US$ 20 milhões que tem direito por contrato.

Leonard só disputou nove partidas em 2017 – e mesmo sem ritmo e fora de forma, obteve uma média de 16,2 pontos. Sem ele, o San Antonio Spurs faz uma campanha abaixo da sua capacidade, mas mesmo assim exibindo uma colocação até certo ponto milagrosa com o terceiro lugar que ocupa no Oeste, atrás só dos Warriors e do Houston Rockets. A efetividade da equipe é de 59,3%. Se este aproveitamento seguisse aquilo que o técnico Gregg Popovich exige, que é sempre ficar ao redor dos 70%, os Spurs certamente brigariam pela ponta com Rockets (77,2%) e Warriors (76,3%).